15 rode ballen, een gele, een groene, een bruine, een blauwe, een roze, een zwarte, een witte bal en een keu. Meer heb je niet nodig voor een potje snooker. Zet dan nog eens Ronald Antonio (Ronnie) O’Sullivan langs de snookertafel en je hebt gegarandeerd een spektakel. Deze flamboyante Engelsman uit Essex kreeg als bijnaam The Rocket omdat hij de tafel in een mum van tijd weet leeg te spelen. Zo ook gisteren weer en dat deed hij wederom in stijl. Aanvankelijk weigerde hij zijn 147 af te maken, maar op aandringen van de ref deed hij het dan toch maar: ‘Can you put this one for the fans?’
Zijn eerste maximumbreak maakte hij zo’n kleine 20 jaar terug op amper vijftienjarige leeftijd. Toen al werd duidelijk dat we met een fenomeen van doen hadden! The Essex Exocet (zijn andere bijnaam) verheft de snookersport tot een ware kunst. Concentratie, inzicht, precisie en de juiste dosering bij het stoten heeft hij als geen ander onder de knie en zo lijkt het alsof het allemaal een fluitje van een cent is wat hij op het groene laken klaar speelt. Maar menigeen die hem tracht na te spelen in een pot snooker weet dat dit alles behalve een sinecure is.
Dat hij geniaal is blijkt ook uit zijn tweehandigheid. Hij is haast de enige, zoniet de enige, speler in het circuit die zowel met links als rechts perfect zijn ballen kan potten. Waar iemand de meest halsbrekende toeren zou uithalen met de keu achter de rug om toch maar die bal te kunnen potten, zal de drievoudig winnaar van The Crucible simpelweg de keu in de andere hand nemen al was het alsof hij het geweer van schouder veranderde.
Spijtig genoeg heeft Ronnie The Rocket ook een ietwat donkere kant. Bij aanvang van zijn professionele carrière belandden zijn beide ouders in de gevangenis, waardoor deze snookerlegende met depressies kampte en naar de verdovende middelen greep. In 1998 werd hij zijn titel in The Irish Masters ontnomen toen bleek dat hij positief had getest op het gebruik van hasj. Ken Doherty ging dan maar met die titel aan de haal.
Men kan anekdotes bij de vleet aanhalen over wat zich allemaal in zijn carrière heeft afgespeeld. Eén voor één typeren ze hem en maken ze hem tot de omstreden speler die hij op dit moment is. Ofwel ben je er fan van ofwel gewoonweg niet en ik mag toch stellen dat ik tot de grote schare fans behoor. Het is altijd een feest om hem te zien spelen en het is steeds weer verrassend wat zijn volgende stoot zal zijn. Wie niet van snooker houdt, zou ik toch aanraden om eens naar een wedstrijd van The Rocket te kijken. De liefde zal gauw genoeg opborrelen.
Dit fragment hieronder kan misschien al helpen. Het filmpje toont hoe hij zijn recentste 147 lukt. Na het potten van zijn eerste rode en zwarte bal lijkt hij al zeker van zijn stuk en vraagt hij aan de scheidsrechter wat een maximumbreak hem bijbrengt op zijn spaarrekening. Dit blijkt hem amper een bonus op te leveren voor de hoogste break van het tornooi, wat duidelijk niet naar zijn zin is. Toch speelt hij de tafel leeg, al was het om het publiek te plezieren. Watch and learn!
